Однажды мы с шефом чуть не подрались по поводу шоу, которое устроил Илон Маск со своим родстером (да, это было полтора года назад). Мы дискутировали с ним об этом на работе и продолжали долгими зимними вечерами, сидя уже по домам. В конце-концов, поняв, что переубедить меня ему не удастся, шеф посоветовал мне прочитать книжку "Верхом на ракете" американского астронавта Ричарда Майкла Маллейна в надежде, что я изменю свою точку зрения. Честно скажу, я до этого не то что про книгу не слышал, я и астронавта такого не знал. Но книгу нашёл и утонул в ней с первых же страниц.
На первый взгляд может показаться, что книга - просто история детской мечты. История мальчика, однажды ночью поднявшего голову вверх и увидевшего впервые движущуюся по чёрному небу среди звёзд яркую точку - первый искусственный спутник Земли (есть сомнение, что это был именно сам спутник, но тем не менее). История подростка, посвятившего себя ракетостроению в школьном кружке. История молодого человека, отправившегося служить во Вьетнам, чтобы налетать нужное количество часов на истребителе. История мужчины, подавшего свою анкету в первый набор NASA для полётов на шаттлах. История астронавта, совершившего 3 полёта в космос (один на Дискавери и два на Атлантисе). В конце концов, история сына, мужа и отца, который жертвовал многим, чтобы уверенно идти к своей мечте. Но ко всему прочему это ещё и история талантливого писателя, который в невероятно удачной форме преподнёс читателям ключ к пониманию не только эпохи американской астронавтики, но и целого поколения по ту сторону океана, которое застало "время первых".
Сейчас Майку 73 года и он живёт там же, где провёл всё своё детство. После отставки он с женой и детьми вернулся домой. Честно говоря, после того, что я прочитал в его книге, я не понимаю, как можно жить после космоса. Ему предлагали стать гражданским наземным специалистом, как и многим его коллегам, подавшим в отставку, но оставшимся в NASA. Он мог заняться разработкой, проектированием, тестированием, сопровождением полётов на земле. Но он отказался. Не стесняясь, на протяжении всей книги от самого начала и до самого конца, он рассказывал о страхе. О выматывающих ночных кошмарах перед запусками, о холодном поту на обратных отсчётах, о погибших на Челленджере друзьях, о подкашивающихся ногах жены, о детях, прекрасно понимающих, что на любой секунде отсчёта шаттл с их отцом на борту может превратиться в полыхающий ад. Этот страх пожирал изнутри не только его, но и всех близких и любимых им людьми. Более того, автор без прикрас познакомил читателя с Системой. Системой, в которой есть место не только здравому смыслу и холодному расчёту, но и политике, интригам, властолюбию, безразличию и даже халатности - всему тому, из-за чего происходят трагедии. Между гибелью экипажа Колумбии в 2003 и первым полётом Маллейна прошло почти 20 лет. И все эти 20 лет было известно о проблеме, с которой столкнулся экипаж Майка ещё в 1984, когда он сам воочию наблюдал, как фрагменты теплоизоляции кислородного бака при запуске ракеты лупят по иллюминаторам шаттла. В 1988 подобная проблема возникла и на Атлантисе, когда куски пены повредили часть керамических плиток на брюхе шаттла. Но и тогда Маллейну повезло, хоть и повреждённые, плитки всё же остались на месте. Колумбии же в 28-м полёте не повезло - керамика отвалилась и, если старт и вывод шаттла на орбиту прошли в штатном режиме, то при входе в атмосферу перед посадкой раскалённая плазма затекла в образовавшееся в защите отверстие и выжгла корабль с командой на борту дотла. Видя подобное отношение руководства к проблемам задолго до трагедии Колумбии, Майк Маллейн не принял предложение о продолжении наземной службы в NASA.
Прочитанное меня впечатлило настолько, что я впервые в жизни написал письмо автору прочитанной книги. И, знаете, Майк мне ответил. И это невероятно.
Все фото взяты с сайта http://mikemullane.com