"Опал Пламстед" стоит особняком уже по самому времени действия - в отличие от современности, её действие происходит перед началом первой мировой войны. Семью, находящуюся в центре повествования, тоже вряд ли можно назвать благополучной, хотя она и являет полный комплект из мамы, папы и двух дочерей. Однако папа, добрый, но слабовольный человек, совершает растрату и попадает на год в тюрьму, из-за чего семья оказывается совершенно лишена средств к существованию и вынуждена выживать самостоятельно. Мама, в отличие от многих других героинь Уилсон, не попыталась сбежать от реальности и не положилась на социальные службы, которых в то время, впрочем, и не существовало. Чего не хватает этой женщине - это любви к своим детям и мужу, хотя сама она, конечно, этого не понимает. В результате Опал, умной и творческой девочке, в 14 лет приходится оставить школу "для дочерей джентльменов", где у нее стипендия, и пойти работать на кондитерскую фабрику.
Есть такие книги, которые, не обладая какими-то особыми захватывающими поворотами сюжета или открытиями, все же захватывают тебя и остаются с тобой, когда ты уже закрыл последнюю страницу. Так и эта книга осталась, легла тенью на мои повседневные мысли и заботы, словно отголосок той тени, которая навсегда останется на жизни Опал. Эта девочка обладает необыкновенно сильным характером, хотя не всегда обладает способностью ладить с людьми. За всего год с небольшим Опал проходит огромный путь от книжной мышки (она восхищается поэзией Шекспира, но не верит в романтическую любовь) до самостоятельной личности, строящей свою собственную жизнь и узнает много нового в частности и о любви. В конце книги, когда у Опал вновь появляется возможность вернуться в школу, которой ей так не хватало поначалу и продолжить образование, чтобы впоследствии поступить в университет, Опал отказывается, понимая, что слишком много изменилось в ней за этот год. Она все же продолжает свое образование и готова дальше строить свою жизнь. Она готова даже поверить в привидения, чтобы однажды тот, кто погиб на полях Первой Мировой, пришел к ней хотя бы в виде тени...