А если серьёзно, то в книге описано тридцать старых профессий, и вечных, вроде дворника и городового, и сказочно-романтических – как трубочист и шарманщик, и давно исчезнувших – как рубщик льда и продавщица корма для голубей. Каждая профессия проиллюстрирована старыми фотографиями. Стоит этакий бравый городовой на улице и кажется, ещё 300 лет на этом самом месте простоит. Продавец щёток, со свирепо распушенными щётками и не менее свирепой бородой, позирует перед фотографом на каком-то заднем дворе. Продавец продуктов на набережной. На голове у него картуз и поднос, на поносе – всякая снедь. В тумане теряются очертания Московского Кремля.
Книга написана для школьников: описание профессии, пояснение для наших современников, любопытные истории. На каждой странице нарисован гимназист, с которым юный читатель должен почувствовать родство. Гимназист участвует в дореволюционной жизни – то от дворника убегает, то мороженое ест, то на запятках сидит и ногами болтает. Гимназистка нарисована лишь однажды – в главе «Гимназист». И ещё учащаяся девочка – в главе «Гувернёр».