помогите вспомнить

В большом романе -- короткая вставная история о том, как китайцы (японцы?) посадили в тюрьму много людей разных национальностей. Тюрьма представляла собой глинобитный длинный барак из одиночек, можно было перестукиваться, но только с соседом; поэтому, чтобы передать сообщение дальше, надо было запомнить у одной стены, пойти к другой и отстучать там. Все они говорили на разных языках, следовательно, большинство сообщений не понимали. Один из них вообще не мог общаться ни с кем из товарищей по несчастью.

Где это было, а? Я была уверена, что это "Теофил Норт", одна из бесчисленных баек, которые он травит своим "пациентам", но не нашла контекстным поиском ни по одному из слов, которое смогла придумать. Если действительно там -- найдите мне цитату, пожалуйста.

Спасибо.